Minimizar las vibraciones en el trabajo conduce a la protección de la salud laboral

Las vibraciones en el trabajo tienen un gran impacto en el bienestar y la salud laboral. En los últimos años, este asunto ha cobrado cada vez mayor relevancia entre las empresas que apuestan por mejorar la seguridad de sus trabajadores. Por ello, en este artículo, te contamos más sobre el tema y te explicamos las principales funciones de los expertos en esta materia. 

¿Qué son las vibraciones en el trabajo?

Si te estás preguntando qué son las vibraciones en el trabajo, debes saber que se refieren a los movimientos oscilatorios que se propagan a través de medios como el cuerpo humano, las estructuras o el aire. En el contexto laboral, pueden surgir como consecuencia de la acción de diversas fuentes, como las herramientas manuales, maquinarias o vehículos. Su exposición conduce, en muchos casos, a la aparición de afecciones médicas.

Un dato interesante es que el movimiento vibratorio más elemental es el de tipo sinusoidal. Se trata de una oscilación que simboliza un movimiento suave y repetitivo. En el desempeño laboral, las vibraciones a las cuales se exponen los trabajadores pertenecen a una mezcla de numerosas vibraciones simples de este tipo. 

De acuerdo con la Organización Internacional del Trabajo (OIT), los efectos perjudiciales de estos movimientos oscilatorios dependen de su frecuencia, duración e intensidad. Este organismo indica que vibraciones en el ambiente de trabajo, generalmente, están relacionadas con la maquinaria industrial y las herramientas manuales. Asimismo, indica que es imprescindible tomar una serie de medidas preventivas para paliar sus nefastas consecuencias. 

Tipos de vibraciones en el trabajo

Existen dos clasificaciones, la primera de ellas toma en cuenta la frecuencia de la vibración:

• Baja frecuencia: Va desde 1 hasta 20 Hz. Se producen por equipo pesado y maquinaria. Su exposición recurrente puede generar trastornos circulatorios y musculoesqueléticos, así como fatiga.
• Alta frecuencia: Comprende desde 20 hasta 1000 Hz. Se producen por herramientas portátiles como sierras y taladros y su exposición continuada conduce a lesiones musculares y trastornos nerviosos.

La segunda, tiene que ver con su intensidad:

• Vibraciones transmitidas al cuerpo entero: Se refieren a las vibraciones que afectan a todo el cuerpo, como las que se producen en vehículos como camiones y barcos. Su exposición prolongada puede provocar cansancio excesivo, desequilibrios en el sistema nervioso y daños en los huesos y músculos.
• Vibraciones mano-brazo: Son transmitidas a través del contacto directo de las manos con herramientas portátiles. Su exposición repetida puede causar trastornos musculoesqueléticos, como el síndrome del túnel carpiano, y otros inconvenientes en las articulaciones.

Por todo ello, se vuelve imprescindible que los responsables de salud y seguridad laboral tengan un conocimiento claro sobre estos tipos de vibraciones en el trabajo y sus riesgos. De esta forma, será posible tomar las medidas pertinentes para fomentar un ambiente de trabajo saludable y seguro. Actualizar continuamente los protocolos de seguridad es, asimismo, imprescindible. 

¿Cuáles son las fuentes de ruidos y vibraciones en el trabajo?

Hay múltiples fuentes que originan ruidos y vibraciones en el trabajo, aunque las más frecuentes son las siguientes:

• Maquinaria pesada y vehículos: Los medios de transporte y las máquinas que se usan en el mantenimiento y la construcción emiten niveles muy altos de ruido.
• Herramientas mecánicas o eléctricas: Cuando son utilizadas por largos periodos de tiempo o de forma inadecuada, pueden provocar problemas de salud. Los sonidos y movimientos procedentes del motor de estos equipos suelen transferirse al cuerpo del empleado. 
• Ruido por contactos: Los metales, engranajes o ejes pueden aumentar el nivel de ruido y vibraciones en el lugar de trabajo. 

Medidas preventivas para evitar vibraciones en el trabajo

Las vibraciones en el trabajo como agente de riesgo potencial en los entornos empresariales requieren de análisis, prevención y acción. Las evaluaciones de control son un elemento clave para implementar medidas apropiadas con el fin disminuir los riesgos. 

Debes saber que son muchas las que se pueden llevar a cabo para lograrlo, una de ellas es utilizar modelos de equipos y herramientas que generen menor vibración. Otra, es desarrollar pausas regulares para reducir el tiempo de exposición a agentes dañinos por parte de los trabajadores.

¿Cómo se realiza una actuación técnica adecuada?

El experto en seguridad laboral debe enfocarse en identificar las fuentes de vibraciones, evaluar el medio de exposición y el nivel de intensidad. Las medidas generales más usadas son las siguientes: 

• Mantenimiento preventivo de los equipos, amortiguadores e instalaciones.
• Variar las frecuencias de resonancia de los mecanismos de suspensión en vehículos de transporte.
• Adquirir herramientas cuyos diseños sean ergonómicos y estén basados en la estabilidad, adecuación a la tarea y la postura que el trabajador requiera.
• Utilizar asientos acolchados que atenúen el impacto transferido al cuerpo entero.

Al disminuir la intensidad de las oscilaciones mecánicas, se minimiza también el nivel de presión acústica del ruido.

Equipos de protección individual

El uso de los EPI como calzado o guantes disminuye de manera significativa la intensidad de las vibraciones. Por supuesto, para que los protejan de un modo apropiado, se deben tener en cuenta las medidas correctas de cada empleado. 

Organización

La promoción de la salud y la vigilancia médica periódica permite detectar síntomas tempranos en los trabajadores o afecciones y así tratarlas antes de que empeoren. En lo relativo al tema que estamos comentando, la evaluación del riesgo por exposición a cualquier tipo de vibración laboral debe llevarse siempre a cabo, sea cual sea el puesto. .

¿Cuáles son las fases que se requieren para prevenir vibraciones laborales?

Estas fases son las siguientes: 

• Observación: El primer paso consiste en apreciar con detenimiento todo el entorno, es lo básico para identificar aquellos equipos que pueden ser dañinos. También se debe prestar atención a las tareas que involucran una elevada exposición a riesgos.
• Medición: En esta fase se procede a cuantificar los niveles de vibración y puntos críticos donde se pueden tomar medidas de control. Asimismo, es un medio para tomar acciones futuras efectivas.
• Análisis: La etapa decisiva consiste en evaluar la información disponible, de acuerdo con la observación y medición previa. Esto conduce a la toma de decisiones informadas.

Ejemplos de vibraciones en el trabajo

Para ilustrar el tema tratado y ayudarte a comprender mejor el contexto de salud y seguridad laboral, te presentamos algunos ejemplos sencillos de estos casos:

• Vibraciones de equipos de trabajo y herramientas: Un trabajador que usa una motosierra es propenso a tener molestias en sus brazos y manos. Esto es muy común en los operarios del sector de la construcción.
• Vibraciones de cuerpo entero prolongadas e intensas: Una persona que trabaja en la conducción de un camión a menudo experimenta este tipo de sensaciones. Si conduce durante largas horas o en superficies irregulares, como carreteras sin pavimentar, el impacto será aún mayor.
• Actividades industriales: Un operario que emplea martillos se expone al ruido permanente que puede ocasionar lesiones auditivas y daños en las manos o muñecas.

La comunicación efectiva entre los trabajadores y los expertos en salud y seguridad laboral resulta esencial. Tener información en tiempo real sobre cualquier síntoma o incomodidad correlacionada con estos riesgos es imprescindible en una empresa.

Consecuencias para la salud a causa de la exposición al ruido y vibraciones

La exposición a ruidos excesivos puede producir pérdidas temporales o inclusive permanentes en la audición. Hay señales de alerta para detectar esto, como los gritos cuando se comunican o si se tapan los oídos con frecuencia. Este hecho disminuye la concentración y la coordinación, lo que aumenta las probabilidades de accidentes, nerviosismo y disminución de la productividad. Un aspecto destacado es el incremento del absentismo cuando esta situación se vuelve insoportable. 

Por su parte, vibraciones traen consigo múltiples afecciones como:

• Dolores abdominales o lumbares: Traumatismos espinales, cambios degenerativos y más.
• Desequilibrios en el sistema nervioso: Insomnio y retraso en el tiempo de reacción.
• Trastornos del hueso y las articulaciones: Palidez de dedos, deformaciones y atrofia muscular.

Reducir el impacto negativo de estos inconvenientes de salud es un factor decisivo en la reputación y productividad de una compañía. 

Marco legal dirigido a las empresas en México, relacionado con los ruidos y vibraciones del trabajo

En México, las empresas son responsables de controlar riesgos laborales asociados con las vibraciones laborales. Deben regirse por las regulaciones aplicables a los máximos niveles de exposición permitidos. La Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS) se encarga de estas normativas.

La Ley Federal del Trabajo también establece responsabilidades de protección laboral.

Leyes que regulan la seguridad en el trabajo en Argentina, incluyendo ruido y vibraciones

Las disposiciones relacionadas con este tipo de exposiciones en Argentina se establecen en la Ley Nacional de Higiene y Seguridad en el Trabajo N°19.587. Específicamente en el decreto 911/96 se señalan las medidas que deben ser consideradas por los responsables de la salud y seguridad laboral.

Asimismo, la Resolución Conjunta ST 202/98 establece los niveles de oscilaciones y presión sonora en el lugar de trabajo y todo lo requerido para su medición.

Tomar acciones preventivas y correctivas para reducir las vibraciones en el trabajo minimiza costos adicionales en las empresas e incentiva su productividad. Y el experto en seguridad y salud de los trabajadores juega un papel relevante para evaluar estos riesgos. Si visualizas tu crecimiento profesional en esta área, puedes estudiar online nuestra maestría en Prevención de Riesgos Laborales. Revisa nuestra web para informarte sobre más programas académicos.