¿Cuáles son los tipos de amnesia?

El área de la neuropsicología ha ganado gran importancia en los últimos años, especialmente debido a su utilidad para estudiar los diferentes tipos de amnesia. La salud mental es un tópico que ha generado gran interés en todo tipo de grupos sociales, sobre todo en los jóvenes, quienes se ven más afectados por trastornos psicológicos. En este artículo hablaremos un poco más sobre la amnesia, sus tipos y forma de tratarlos efectivamente.

¿Qué es la amnesia?

Se trata de una enfermedad que afecta principalmente a la salud neuronal, y que produce la pérdida de memoria a corto plazo. Una persona con amnesia, o también llamado síndrome amnésico, posee una gran dificultad para retener nueva información, como pueden ser fechas, eventos, lugares, entre otros elementos. A pesar de lo que muchas personas creen, la amnesia no genera pérdida de la identidad en una persona. Más bien al contrario, la gran mayoría de los individuos que padecen dicha enfermedad saben quiénes son, aunque poseen incapacidad para producir nuevos recuerdos.

Existen diversos tipos de amnesia que producen un efecto diferente en el espectro neuronal del cerebro y cada uno de ellos tiene una sintomatología y tratamiento distintos. Sin embargo, todos se forman como producto de un daño neuronal o a mayor escala en áreas como el hipocampo o la corteza prefrontal.

Estas áreas mencionadas son las encargadas de crear y almacenar todos nuestros recuerdos. Por esta razón, al existir una alteración o efecto negativo sobre dichas regiones, se presenta el espacio adecuado para el desarrollo de trastornos como la amnesia. Es importante mencionar, además, que es una enfermedad que puede afectar a cualquier sector de la población, sin importar su edad.

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Causas

Tal como mencionábamos, el hipocampo y la corteza prefrontal son las principales áreas encargadas de guardar nuestros recuerdos. Aun así, el cerebro es un órgano sumamente delicado, por lo que cualquier enfermedad o lesión que afecte su funcionamiento normal también puede influir en nuestra capacidad de memorización. Las partes del cerebro que más se ven afectadas por esta enfermedad son el sistema límbico, las formaciones del hipocampo y el tálamo.

Debemos recordar que el sistema límbico, además de contribuir en el almacenamiento de recuerdos, también es el área que mantiene el buen funcionamiento de las emociones. Otros espacios como el tálamo, que está situado en el centro del cerebro, permite que el cerebro pueda procesar motora y sensorial de manera efectiva.

Teniendo esto en cuenta, resulta fácil pensar que cualquier daño mínimo o modificación en la estructura natural del cerebro puede crear un efecto dominó sumamente peligroso. Entre algunas de las causas principales de la amnesia tenemos las siguientes:

• Los accidentes cerebrovasculares son una de las causas más comunes de la pérdida de memoria a corto plazo. Las personas mayores de 40 años o con problemas de tensión es más vulnerable a estas complicaciones.
• La inflamación del cerebro o encefalitis también es un detonante del síndrome amnésico.
• Falta de oxígeno en el cerebro, la cual puede tener lugar debido a la intoxicación con monóxido de carbono, por problemas respiratorios o por un infarto.
• Falta de vitamina B1 o tiamina por el consumo excesivo de alcohol.
• Tumores en partes del cerebro relacionadas con la memoria.
• Enfermedades degenerativas como el alzhéimer.
• Convulsiones o el abuso en el consumo de medicamentos, como las benzodiacepinas.

Tratamientos

A pesar de que no existe una cura para la amnesia en forma de pastillas o cirugía cerebral, hay diversos tratamientos que contribuyen a disminuir la frecuencia con la que se pierde la memoria. Dichos remedios están enfocados en tratar enfermedades de fondo que provocan la enfermedad y compensar el problema de retención de información a corto plazo.

Entre los principales tratamientos tenemos los siguientes:

1. Entrenamiento cerebral y terapia ocupacional. Al utilizar esta técnica, una persona con síndrome anmésico reemplaza la información perdida en su memoria adquiriendo datos nuevos. El paciente se somete a un entrenamiento intensivo para emplear recuerdos básicos intactos para poder asimilar los nuevos. Además, el procedimiento también ayuda a organizar las memorias para que sean más fáciles de recordar en el futuro.
2. Herramientas tecnológicas. El uso de teléfonos u otros dispositivos inteligentes es sumamente importante para personas con problemas de memoria. A través de estos dispositivos pueden colocar alarmas que les permitan recordar acontecimientos importantes o para tomar su medicación.

Tipos de amnesia disociativa

La amnesia disociativa también es conocida como amnesia funcional o amnesia psicógena, y se trata de un trastorno que produce pérdida de memoria como producto de un intenso episodio de estrés psicológico. No es atribuible a ningún daño neurológico-cerebral o de otras causas orgánicas. Hay dos tipos específicos de síndrome amnésico disociativo:

• Amnesia global. Es aquella que se produce cuando el paciente sufre una pérdida total de la identidad personal, y puede durar desde horas hasta varios días. Se produce debido a experimentar un evento traumático, estado profundo de depresión o conflictos internos que causan un alto nivel de confusión emocional y psicológica.
• Amnesia específica. Tiene lugar como producto de una situación muy estresante, como por ejemplo, casos de estrés postraumático o de abuso sexual, entre otros.

Estos tipos de amnesia disociativa se tratan mediante trabajo de psicoterapia, la cual tiene el objetivo de darle las herramientas necesarias al paciente para afrontar sus recuerdos dolorosos. Dicha meta se logra a través de sesiones orales en donde se le da al individuo la confianza y fortaleza para que pueda hablar sobre los eventos que causaron el trauma.

Tipos de amnesia retrógrada

La amnesia retrógrada es un trastorno en donde la persona afectada es incapaz de recordar eventos que ocurrieron antes de que sufriera el daño cerebral. Entre los principales tipos de amnesia retrograda tenemos los siguientes:

• Amnesia retrógrada pura. Es aquella producida por una lesión o daño en la zona del tálamo. La lesión no es detectable a simple vista y no genera un efecto directo en la amnesia anterógrada.
• Amnesia retrógrada global. Aquí pueden presentarse dos tipos específicos de síndromes amnésicos: la amnesia retrógrada y la anterógrada. Ambas pueden aparecer de manera transitoria o generalizada como causa de déficits amnésicos pasajeros. Estos últimos se producen debido a accidentes isquémicos de carácter leve.
• Amnesia retrógrada psicógena. Es la alteración que ocurre en la amnesia retrógrada debido a aspectos psicológicos, sin necesidad de que exista una lesión cerebral. Tienen lugar cuando la persona ha sufrido episodios intensamente traumáticos o estresantes.
• Amnesia retrógrada con gradiente temporal. Es aquella que se puede definir a través de una gradiente temporal, la cual nos indica que los eventos remotos almacenados en la memoria están mejor preservados que los recientes. A pesar de ello, es bastante difícil de observar, puesto que se ven afectadas la extensión y la localización del daño cerebral.

El tratamiento indicado para este tipo de amnesia está dirigido hacia la aplicación de técnicas para la rehabilitación psicológica y neuropsicológica. Un psicólogo clínico solamente será necesario cuando se trate de amnesias psicógenas, puesto son trastornos más relacionados con el ámbito psiquiátrico que el neurológico.

Tipos de amnesia selectiva

La amnesia selectiva es un desorden de la memoria en donde la persona afectada es incapaz ciertos eventos ocurridos en un período de tiempo determinado. Por lo general, se presenta en pacientes que han sufrido algún episodio sumamente traumático, como algún abuso en la infancia u otros sucesos que el cerebro automáticamente "elimina" de su almacenamiento. Entre los diferentes tipos de amnesia selectiva se encuentran los siguientes:

• Amnesia localizada. Es un trastorno que impide que la persona afectada pueda recordar un cierto período de su vida a causa de un evento traumático o estresante. Esto produce lagunas mentales que, en la mayoría de los individuos, suelen aparecer en forma de episodios que se repiten de forma frecuente.
• Amnesia continua. Aparece en el período de tiempo inmediato en el que una persona se expone a un suceso altamente estresante o traumatizante en el ámbito psicológico. Tiene como principal característica la pérdida de la memoria sobre acontecimientos muy recientes a medida que se producen.

Al igual que en la amnesia disociativa, es necesario que el paciente se someta a sesiones de tratamiento terapéutico extensivo que le permitan hablar y afrontar estos eventos. La compañía del psicólogo durante todo el proceso es fundamental para que el individuo pueda recuperar progresivamente recuerdos importantes de su pasado. Cuando se rompe la brecha inicial, las memorias suelen abrumar al sujeto, por lo que es importante prepararlo para dicha situación.

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