Masterizar audio: concepto y funciones

El proceso de masterizar una pista de audio ha evolucionado con el pasar del tiempo, especialmente, gracias al desarrollo de nuevas tecnologías. Dicha labor requiere de un conocimiento técnico y práctico adecuado, con el fin de que el resultado sea de alta calidad. Hemos creado este artículo para dar a conocer los principios básicos de este trabajo y cómo influye en la producción de un tema musical.

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¿Qué significa masterizar?

El proceso de masterizar audio se define como una técnica de optimización de frecuencias de sonido en una pista que incluye instrumentos análogos, digitales o voces. Su principal objetivo es el de hallar un equilibrio sonoro entre cada uno de estos elementos, de manera que puedan reproducirse de forma clara. Esto debe ser ejecutado de manera tal que el resultado final pueda ser escuchado nítidamente en altavoces o audífonos.

Es el último paso dentro del trabajo de posproducción de un tema musical u obra sonora de cualquier tipo. Dentro de su ejecución se encuentran presentes herramientas que son utilizadas frecuentemente. Entre algunas de ellas podemos mencionar las siguientes:

• Ecualización. En esta área se nivelan los volúmenes de las pistas de audio contenidas en el proyecto y, además, se modifican las frecuencias de audio. Aquí se eliminan interferencias de señales graves, medias y agudas.
• Compresión. Es el procedimiento por el cual se establece un límite de volumen total para prevenir distorsiones o saturación de cualquier tipo.
• Limitación. Se utiliza para automatizar la detección de cambios en los valores de frecuencias de sonido. Con ello, el proyecto final mantiene una cantidad de volumen estable en todo momento.
• Expansión estéreo. Cada pista individual es transferida a un canal de audio en un panel de software para dar mayor brillo al proyecto. Sirve para aportar dinamismo a los instrumentos y manejar sus señales graves o agudas con mayor comodidad.

Funciones de la masterización

Ahora que sabes qué es masterizar, es necesario identificar cuáles son las principales funciones que ofrece para lograr la optimización de un proyecto. Algunas de sus características principales son:

• Restaurar audio. En este paso se eliminan irregularidades sonoras como pitidos, interferencias de señal o silbidos indeseados.
• Procesamiento estéreo. Se realiza un equilibrio espacial de izquierda a derecha para mejorar la mezcla y ajustar imágenes centrales o de gama baja.
• Volumen. Se establecen medidas de audio que impiden que algunos sonidos destaquen más que otros. Además, ayuda a neutralizar la saturación al publicar el audio en plataformas digitales.

Junto con estos factores, también se incluyen cuestiones antes mencionadas como la compresión, la ecualización y la limitación. Terminado el proceso principal, se continúa con la reducción de profundidad de bits y conversión de las frecuencias de muestreo. Esto depende del formato de salida final del proyecto, ya sea en un formato físico o digital.

Diferencias entre mezcla y master

La masterización y mezcla de audio son dos conceptos que, aunque comparten ciertas herramientas, tienen un objetivo completamente distinto en términos técnicos. Podemos detallar sus diferencias de la siguiente manera:

Mezcla:

• Modifica cada uno de los canales de audio dentro de un proyecto para que funcionen juntos sin ningún tipo de interferencia.
• Se enfoca en la manipulación de las frecuencias de cada sonido para encontrar una armonía sonora estable.
• Aquí se realizan ajustes de paneo, control de ganancias e inclusión de efectos para que el resultado final sea óptimo.

Master:

• Toma todo el conjunto de sonidos y lo pule a través de softwares especializados que permiten modificar volúmenes y frecuencias a detalle.
• Elimina desniveles en partes específicas del proyecto que no pudieron ser ajustadas durante el proceso de mezcla.
• Permite escoger el tipo de formato de audio para su publicación a través de plataformas en línea, CD, casete, vinilo, etc.

En cada instancia de producción se trabajan con distintas cantidades de pistas de audio. Regularmente, el trabajo de mezcla de una canción suele ser el más laborioso, ya que se toman distintas referencias al analizar el audio. Mientras que en la masterización solo se modifican señales de un solo canal, en donde se incluyen todos los instrumentos ya procesados.

¿Por qué realizar una masterización de audio?

Actualmente, la industria musical y del sonido en general maneja un estándar de calidad que se ha mantenido durante los últimos cinco años. Esto es impulsado por la llegada de plataformas como Spotify, iTunes o Deezer, entre otras, ya que en ellas los formatos de audio deben cumplir ciertos requisitos.

Spotify, por ejemplo, funciona con un formato AAC (128, 256 kbps) HE-AACv2 (24 kbps). Dichas frecuencias aprovechan el potencial superior de las tasas de muestreo para brindar un sonido claro y brillante. Sin embargo, en los últimos años hay otras plataformas, como Tidal o Qobuz, que han mejorado sus códecs y ofrecen pistas de audio sin pérdida.

Al masterizar una canción, no solamente se eliminan imperfecciones, sino que, además, se hace lo suficientemente apta para ser reproducida en bocinas y audífonos sin que pierda su calidad. Al manejar este tipo de conceptos y medidas adecuadamente, existe una mayor posibilidad de que el público reciba el proyecto de forma positiva.

Otro punto importante que se debe destacar es que el oído humano tiende a "cansarse" cuando recibe estimulaciones excesivas de ciertas señales de audio. Por ende, efectuar un mastering de calidad permitirá que la audiencia pueda escuchar la obra múltiples veces sin sentirse aburrida o saturada.

Desarrollo de la masterización de audio en la historia

El desarrollo del proceso de mastering de audio a lo largo de la historia ha dependido en gran medida de los avances tecnológicos. En 1948 surgieron los primeros ingenieros de masterización, los cuales se encargaban de manejar las ondas de sonido en cintas magnéticas durante las labores de grabación.

Antes de este hito, no existía lo que se denomina "copia maestra", puesto que dichas grabaciones se hacían en un vinilo de diez pulgadas. Es decir, no se podían utilizar respaldos de audio, lo cual aumentaba los gastos considerablemente.

En 1957 sale al mercado por primera vez el disco de vinilo en estéreo. En esta etapa, los ingenieros de masterización fueron capaces de desarrollar técnicas de ajuste de volumen, lo cual daba más fuerza a las grabaciones. Las ventas de material musical grabado de esta forma fueron monumentales, dado que el trabajo final era de mucha mejor calidad.

1982 fue al año en el que el formato CD revolucionó el mundo del mastering. Muchas herramientas analógicas fueron conservadas, pero reemplazaron la ineficiencia que presentaban los discos de vinilo. En 1989 fue lanzado el primer software definido como DAW, que facilitó en gran medida el proceso de producción musical.

¿Dónde estudiar sobre masterización y producción musical?

La industria de la música es un negocio que siempre se ha mantenido como una alternativa profesional sumamente interesante, especialmente para personas jóvenes. Hoy en día, hay la posibilidad de cursar una carrera universitaria en música.

Conservatorios y organizaciones públicas también ayudan a fomentar el interés por el arte musical en todas sus vertientes. La producción musical, por otra parte, es otro de los campos con mayor actividad. Esto se debe al fácil acceso que poseen los usuarios de la red a programas como Ableton o FL Studio, entre otros.

Contar con conocimientos acerca de producción de audio abre muchas puertas en términos profesionales, ya que no se limita solamente al ámbito musical. Un experto en este campo puede optar por un puesto en emisoras de radio, estudios de cine o televisión, etc. Gran parte de los que deciden estudiar una maestría en composición musical deciden hacerlo de manera online, por el hecho de que ofrece diferentes ventajas.

Maestrías online para carreras musicales

El avance de la educación a distancia y la tecnología de telecomunicaciones han contribuido a que un 45 % de los estudiantes en Perú realicen su preparación profesional cómodamente. Las maestrías online orientadas al estudio de la música se ha visto beneficiadas de ello. Con base en esto, la cultura y el enriquecimiento artístico ha crecido sustancialmente en los últimos años.

Al aprovechar estas herramientas de formación virtual se obtienen beneficios que influirán positivamente en el desempeño profesional del músico. Los métodos prácticos para la utilización de DAW son más fáciles de implementar en la educación virtual. Además, brindan un conocimiento amplio que se amolda a los estándares de la industria actual.

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