¿Qué diferencias hay entre los RPA, UAV y drones?

En la última década, hemos sido testigos de un avance tecnológico que ha transformado múltiples industrias y ha revolucionado la forma en que interactuamos con nuestro entorno: los drones. Estos dispositivos también se conocen como vehículos aéreos no tripulados o UAV. A lo largo del tiempo, han ganado terreno y han encontrado aplicaciones en campos tan diversos como la agricultura, la construcción, la seguridad y la fotografía.

En este artículo, te contamos qué es un dron, cómo funciona y sus diferentes tipos. También te aclaramos qué son los RPAS y los diferentes dispositivos existentes en España relacionados con los drones, así como los usos permitidos de estos aparatos en nuestro país. La formación en tecnología es fundamental para entender el funcionamiento de estos vehículos aéreos.

¿Qué es un dron y cómo funciona?

Este término se ha popularizado y se utiliza comúnmente para referirse a los UAV, aunque en realidad es una simplificación de «drone». Un dron es un tipo específico de UAV, generalmente, de menor tamaño. Su diseño permite una amplia gama de aplicaciones civiles y recreativas. Por otro lado, funciona gracias a una combinación de tecnologías, como sensores, GPS, motores y controladores electrónicos. Sin embargo, no debes ignorar que su uso está regulado por la ley.

El funcionamiento de un dron implica su despegue, vuelo y aterrizaje. Todos ellos se controlan por un piloto humano de forma remota o mediante una aplicación de teléfono inteligente. Además, algunos drones tienen la capacidad de volar de manera autónoma y siguen rutas preprogramadas o responden a comandos específicos. Por su parte, están equipados con cámaras y sensores que les permiten recopilar datos o capturar imágenes aéreas. Esta cualidad los convierte en valiosos para una amplia variedad de aplicaciones.

¿Qué es un UAV?

Los UAV son una categoría de aeronaves que revolucionan la forma en que interactuamos con el espacio aéreo y abren una multitud de posibilidades en diversas industrias. Aunque la tecnología detrás de ellos ha existido durante décadas, es en las últimas dos décadas cuando han experimentado un auge espectacular. Sin duda, ha sido posible por el impulso de los avances en la miniaturización de componentes electrónicos, la mejora de las baterías y la accesibilidad de sistemas de navegación precisos.

Se caracterizan por su capacidad de vuelo sin necesidad de un piloto humano a bordo. En lugar de un operador en la cabina, estos vehículos son controlados de forma remota desde una ubicación segura en tierra. En algunos casos, utilizan programas de vuelo predefinidos o algoritmos que les permiten tomar decisiones en tiempo real basadas en sensores y datos recopilados durante el vuelo.

Tipos de UAV

Pueden variar en tamaño, forma y capacidad. Estos son algunos de los tipos más comunes:

1. Drones de alas fijas. Tienen una estructura similar a la de un avión tradicional, con alas fijas que proporcionan sustentación. Son eficientes en términos de energía y pueden cubrir grandes áreas en vuelos de largo alcance. Suelen utilizarse en aplicaciones de mapeo y topografía.
2. Drones de ala rotatoria. Estos drones tienen hélices giratorias que les permiten despegar y aterrizar verticalmente, como un helicóptero. Son ideales para vuelos estacionarios y aplicaciones que requieren maniobras precisas, como la inspección de infraestructuras y la agricultura.
3. Drones de alas híbridas. Combinan las características de los drones de alas fijas y los de ala rotatoria. Esto les permite la versatilidad de despegue vertical y la eficiencia en vuelos de largo alcance.
4. Drones cuadricópteros y multirrotores. Son vehículos con cuatro o más rotores que ofrecen una estabilidad y maniobrabilidad excepcionales. Son populares en aplicaciones de fotografía y videografía aérea, así como en drones de consumo.
5. Drones submarinos. Aunque a menudo se asocia los UAV con vuelos aéreos, también existen drones submarinos. Son muy prácticos para la exploración de los océanos, la monitorización del medioambiente marino y la búsqueda de naufragios.

¿Qué es un RPAS?

Un RPAS, por sus siglas en español, corresponde a un sistema de aeronaves pilotadas a distancia. Se refiere a un concepto más amplio que engloba no solo a la aeronave en sí, sino también a toda la infraestructura y sistemas relacionados, que permiten su operación segura y eficiente.

Por tanto, un RPAS consta de varios componentes esenciales:

1. Aeronave. Esta es la parte física del sistema y consiste en la aeronave en sí misma, que puede ser un dron de ala fija, un dron de ala rotatoria, un cuadricóptero u otros tipos de UAV. Puede estar equipada con sensores, cámaras, dispositivos de recopilación de datos y sistemas de propulsión.
2. Estación de control en tierra. El RPAS requiere una estación de control desde la cual un operador humano o un sistema de control automático supervisa y dirige su vuelo. Por tanto, puede tratarse de un control remoto físico o una interfaz de software en un ordenador.
3. Comunicaciones. La comunicación en tiempo real entre la estación de control y la aeronave es esencial para el control y la supervisión efectiva del RPAS. Como consecuencia, son imprescindibles los enlaces de datos de radio, satélite o terrestres.
4. Sistemas de navegación y posicionamiento. Dependen de sistemas de navegación y posicionamiento precisos, como el GPS, para determinar su ubicación en el espacio aéreo y seguir rutas predefinidas o instrucciones del operador.
5. Sensores y cámaras. A menudo, están equipados con una variedad de sensores. Entre otros, incluye cámaras, sensores infrarrojos, LiDAR (detección y medición de distancias por luz) y otros dispositivos para realizar tareas específicas. Eso le permite la captura de imágenes, la vigilancia o la recopilación de datos ambientales.

Regulación de los RPAS en España

En España, como en otros países, los RPAS están sujetos a regulaciones específicas para garantizar la seguridad en el espacio aéreo y la privacidad de las personas. Por tanto, establecen restricciones sobre dónde y cómo pueden operar, así como los requisitos de registro y licencias para operadores comerciales. La Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA) es la entidad encargada de regular la operación de RPAS en España y asegurarse de que se cumplan las normativas de aviación civil.

¿Dónde utilizar el dron en España?

En España, los drones se han incorporado con éxito en una variedad de industrias y aplicaciones. Algunos de los sectores clave donde se utilizan incluyen:

• Agricultura. Son muy útiles para efectuar tareas como la monitorización de cultivos, la pulverización de pesticidas y la detección de plagas y enfermedades.
• Construcción. Se emplean en la inspección de obras en construcción, el mapeo topográfico y la supervisión de proyectos de infraestructura.
• Seguridad y vigilancia. Contribuyen a la vigilancia de eventos y la búsqueda y rescate de personas.
• Medioambiente y conservación. Ayudan en la monitorización de ecosistemas, la investigación de la fauna y la flora, y la protección del medioambiente.
• Fotografía y videografía. Se usan en la industria del entretenimiento y los medios para la captura de imágenes aéreas y escenas cinematográficas.
• Entrega de paquetes. Algunas empresas de logística y comercio electrónico están explorando su aplicación para la entrega de paquetes en áreas urbanas y rurales.

Ejemplos de drones utilizados en España y por qué

En España, los drones se han convertido en herramientas esenciales para diversas aplicaciones. Algunos ejemplos que han tenido un impacto significativo:

1. DJI Phantom 4 RTK. Este modelo se aplica mucho en la agricultura, para la cartografía precisa de los campos y para la gestión óptima de los cultivos. Su tecnología RTK permite una precisión milimétrica, que contribuye a la mejora de la eficiencia agrícola y reduce el uso de recursos.
2. Parrot Anafi USA. Ha sido adoptado por fuerzas de seguridad y organismos de aplicación de la ley en España para la vigilancia y la respuesta a emergencias. Su diseño plegable y su capacidad de zoom óptico lo hacen versátil para diversas operaciones.
3. senseFly eBee X. Se utiliza en aplicaciones de cartografía y topografía. Permite la recopilación de datos geoespaciales de alta precisión. Por lo tanto, es esencial para proyectos de construcción y planificación urbanas.
4. Elistair Orion 2. Posee una gran autonomía y es muy eficaz en aplicaciones de vigilancia y seguridad a largo plazo. Ejemplos de ello son la vigilancia de fronteras y la monitorización de infraestructuras críticas.

Estos ejemplos ilustran cómo han mejorado la eficiencia y el rendimiento en una variedad de sectores en España. Su versatilidad, capacidad de recopilación de datos y operatividad eficiente han contribuido al éxito de muchas empresas y organizaciones en el país.

Los drones o UAV han experimentado un rápido crecimiento en España y en todo el mundo. Si bien su popularidad ha llevado a una simplificación del término como «dron», su impacto es innegable en una amplia variedad de sectores. Así, tienen utilidad en la agricultura, la seguridad y la vigilancia. Estos dispositivos han demostrado ser herramientas versátiles y eficientes para la recopilación de datos, la toma de decisiones y la mejora de la productividad en diversas áreas. A medida que la tecnología continúa avanzando y las regulaciones se desarrollan, es probable que veamos un incremento de ellos en nuestro país. La revolución de los drones está lejos de haber llegado a su fin y su potencial sigue siendo prometedor para el futuro. Es apasionante, ¿verdad? ¡Fórmate y hazte experto!