Logística inversa: optimización de flujos y sostenibilidad en la cadena de suministro

¿Sabes qué es la logística inversa? ¿Conoces sus tipos? Su rasgo definitorio tiene que ver con el flujo de mercancías. En el caso de la logística convencional, este transcurre desde un punto de producción A hasta el consumidor final B. Con la logística inversa, se desarrolla en la dirección contraria.

¿Qué es la logística inversa?

La logística inversa es el proceso de la cadena de suministro caracterizado por iniciarse en el consumidor y finalizar en el distribuidor o el fabricante. Es decir, es lo opuesto a la línea de actividad que se sigue en los canales logísticos habituales. La causa es que ahora se responde a consideraciones como la sostenibilidad o el aprovechamiento y recuperación de envases. De igual manera, se busca proporcionar una adecuada atención al cliente, al tiempo que optimizar costes. También se la conoce con los nombres de:

• Distribución inversa.
• Retrologística.
• Logística de la recuperación y el reciclaje.

Veamos con mayor detenimiento algunas de las principales causas que motivan este flujo logístico inverso:

• Devolución de productos no deseados por el consumidor.
• Envío de artículos desde la ubicación del consumidor a la del fabricante o una entidad que lo repare, por haberse producido una avería o defecto de fabricación. En este caso, la finalidad es arreglar el desperfecto para que el consumidor final pueda disfrutar de él.
• Transporte a una planta de reciclaje o al vertedero para la gestión de residuos.
• Reubicación de productos no vendidos desde el punto de distribución a otro punto donde se vayan a reutilizar, donar o destruir.

Ejemplos de este tipo de procesos

A la hora de hablar de logística inversa, hay ejemplos que la ilustran a la perfección. Por ejemplo, la reutilización de la caja de cartón Capsa 2IN1. Es una medida innovadora con un claro enfoque de sostenibilidad ambiental tomada por el centro logístico de MediaMarkt en Pinto (Madrid). Este se ha propuesto reutilizar al menos 6 veces unas cajas de cartón elaboradas por una empresa experta en diseños de varios usos.

Esta muestra de una de las empresas con logística inversa refleja cómo busca optimizar la gestión de su cadena de suministro. Así aprovecha los beneficios de la logística inversa para traducirlos en ventajas económicas, sociales y medioambientales.

Otros ejemplos incluyen:

• Reciclaje de dispositivos electrónicos.
• Programas de recogida de ropa usada.
• Devoluciones en el comercio electrónico.
• Recuperación de envases en la industria de la alimentación.

¿Qué actividades componen la logística inversa?

La recuperación y reciclaje de envases, embalajes y residuos peligrosos, retorno de excesos de inventario, devoluciones y productos obsoletos requieren un determinado tratamiento. Estas son las actividades más relevantes aparejadas al mismo:

• Reparación.
• Renovación, que implica una mejora de la calidad anterior.
• Reciclaje para evitar el fin de vida del producto y darle salida en mercados donde tenga mayor rotación.
• Canibalización, que supone recuperar alguna parte o partes reutilizables.
• Reutilización directa sin cambios en el producto inicial.
• Enajenación a un tercero.
• Restauración, que supone un arreglo respetando su identidad.
• Refabricación, de manera que se vuelva a elaborar con los componentes recuperados.
• Vertido, lo que implica desechar el artículo y no darle uso.
• Destrucción.

¿Qué trabajo realizan en estos casos los profesionales de la gestión logística?

Este campo emplea a un gran número de profesionales en gestión logística que se encargan de garantizar una gestión óptima en cada fase del proceso. Es un sector con múltiples oportunidades laborales y con proyección.

Los ámbitos de actuación en los que pueden desarrollar su trabajo cubren infinidad de tareas. Estas van desde la recepción de materias primas hasta la entrega de productos a los clientes y todos los procesos relacionados.
 

Principales actividades que realizan los profesionales

Gestión de inventarios y aprovisionamientos para que no haya ni escasez ni exceso de productos.

• Control y organización de almacenes para optimizar la eficacia en los envíos, conservación y recepciones de materiales.
• Transporte de materiales garantizando su integridad y correcta manipulación.
• Procesamiento de pedidos, desde la recepción hasta la gestión, la última milla y el periodo posterior a la venta.
• Embalaje para garantizar un correcto almacenamiento y transporte.
• Diseño de estrategias de optimización de rutas y análisis de datos.
• Coordinación de transporte interno.
• Manejo de tecnología para análisis de flujos, rastreo de pedidos y optimización de la eficacia.
• Atención al cliente, ya sea el consumidor final o una empresa de distribución.
• Control de calidad y cumplimiento de la normativa para garantizar que todos los procesos se llevan a cabo con la máxima seguridad y diligencia.

Estas áreas competenciales pueden aplicarse tanto a la logística en sentido amplio como a la logística inversa propiamente dicha.

¿Cuáles son los tipos de logística inversa?

Hay dos tipos de logística inversa, dependiendo de la función con la que han sido concebidos. Uno de ellos está enfocado en la reutilización y el otro en la prestación de un servicio de calidad al cliente. Son los que siguen.

De residuos

Se trata de recoger, reciclar y tratar los desechos generados por el producto final tras su comercialización. Por ejemplo, se vuelven a usar materiales, como las mencionadas cajas, para prolongar su vida útil. De esta manera, se cumplen objetivos como:

• Mitigar el impacto ambiental.
• Reutilizar los productos o las partes de ellos que sean aprovechables.
• Generar valor añadido con los materiales que, de otra manera, se iban a desperdiciar.

De devoluciones

En este caso, se busca recuperar un artículo que el cliente rechaza por razones como:

• No le satisface.
• Está averiado.
• Se le ha entregado erróneamente.
• Está defectuoso.

Estos casos están estrechamente ligados al aumento de operaciones en los comercios electrónicos. De hecho, en este sector la tasa de devoluciones ronda el 20 %, mucho más alta que las tiendas físicas, donde se sitúa alrededor del 9 %. Esto quiere decir que los pedidos a través de Internet se devuelven en una de cada cinco ocasiones.

¿Cuáles son las 3 R de la logística inversa?

Al igual que en economía circular, sostenibilidad y cuidado del medioambiente, en este caso también se puede aplicar la regla de las R. Estas son:

• Reducir la generación de residuos y la utilización de materiales y recursos en todas las fases del proceso. Esto incluye la producción, el embalaje y la distribución de productos.
• Reutilizar productos o materiales para hacerlos más duraderos, aumentar su rentabilidad y evitar gastos de otros nuevos. Para ello, a veces hay que reparar dispositivos o reacondicionarlos.
• Reciclar materiales para volver a usarlos con su finalidad inicial o con otra. Esto ahorra recursos y reduce la cantidad de residuos que se desechan.

Estas tres prácticas, sobre todo cuando se usan de manera conjunta y coordinada, suponen grandes beneficios tanto para las empresas como para el medioambiente. Contribuyen a la sostenibilidad y a la rentabilidad, además de ser opciones de futuro y con carácter social.

¿Por qué es cada día más importante este tipo de logística?

Hay multitud de razones que han provocado la puesta en valor de este flujo de la cadena de suministro. Entre ellas, están las siguientes:

• Concienciación medioambiental creciente en el tejido social y empresarial.
• Exigencias mayores a la hora de ofrecer un servicio postventa satisfactorio y competitivo.
• Búsqueda de retorno y recuperación de productos para aumentar la rentabilidad empresarial.
• Criterios medioambientales que hay que cumplir, tanto por la presión social como por la normativa, que es cada vez más estricta al respecto.

¿Qué factores influyen en la gestión de los productos recuperados?

Las empresas que recuperan productos de sus clientes, ya sean consumidores finales, distribuidores u otros, deciden cómo gestionarlos para obtener el máximo rendimiento de ellos. Los artículos pueden haber llegado por devoluciones dentro del periodo de garantía, finales de la vida útil, pertenecer a inventarios estacionales o cualquier otra razón.

Entonces, ¿qué consideraciones se tienen en cuenta para decidir su clasificación y tratamiento? Estas son algunas de las principales:

• Viabilidad técnica y opciones de reutilizarlo o reciclarlo.
• Calidad del producto.
• Capacidad técnica y dotación de infraestructuras que permitan la gestión y puesta en valor.
• Costes implicados.
• Consideraciones medioambientales.

Estas y otras variables son las que determinan las acciones que toman los distintos agentes de la cadena de suministro al diseñar los flujos inversos.

¿Cuáles son las principales diferencias entre la logística tradicional y la inversa?

Estos son algunos de los aspectos que no se pueden equiparar entre el modelo tradicional y el de inversa.

• Estimación de demanda. Es mucho menos predecible en la inversa.
• Transporte. En la convencional se hace de un origen a muchos destinos, mientras que en la inversa es de muchos orígenes a un destino.
• Calidad del producto. Uniforme en una y muy desigual en el otro caso.
• Envase del producto. Uniforme en oposición a uno estropeado o que ha sido eliminado en el origen.
• Precio. Uniforme y, por el otro lado, sujeto a muchas variables.
• Rapidez de entrega. Más valorada en la logística tradicional.
• Costes. Muy claros y estipulados en oposición a otros que no se controlan de manera tan estricta.
• Gestión de inventario. Sencilla frente a muy compleja.
• Ciclo de vida del producto. Predecible frente a difícil de calcular.
• Métodos de marketing. Muy estructurados frente a poco estructurados.

La logística inversa ha ido adquiriendo valor y entidad propia en la cadena de suministro. Su importancia radica en su peso en los procesos internos, en las políticas de sostenibilidad económica y medioambiental y en los niveles de satisfacción del cliente. Si deseas formarte en logística inversa o en otra materia, consulta la oferta académica en nuestra web.