La tecnología, una poderosa aliada contra la soledad en las personas mayores

• La soledad no deseada es un problema cada vez más frecuente entre la población de personas mayores, y sus consecuencias pueden ser muy graves
• La tecnología, especialmente innovaciones en robótica, realidad virtual y comunicaciones, puede jugar un papel muy positivo en paliar la soledad en este grupo de edad
• Sin embargo, para que estos medios puedan ser efectivos, es fundamental desarrollar herramientas inclusivas y trabajar en la formación y alfabetización digital de las personas mayores

El envejecimiento es un proceso intrínseco a la naturaleza humana, pero nuestras sociedades actuales, con su enfoque individualista y ritmo de vida acelerado, han complejizado esta etapa intensificando algunos de sus aspectos negativos y creando nuevos problemas. Entre estos, uno de los principales es la soledad no deseada. De hecho, según la Encuesta Continua de Hogares, en España 2.037.700 personas mayores viven solas; y un estudio de Fundación “la Caixa” señala que el 64% de las personas mayores (de una muestra de más de 14.000) experimentaban en alguna medida sentimientos de soledad no deseada. 

Son múltiples los estudios que demuestran las consecuencias negativas, tanto físicas como mentales, de la soledad no deseada. Por ello, resulta indispensable desarrollar e implementar herramientas y recursos que ayuden a aliviar y combatir esta problemática, y en este propósito la tecnología puede ser una poderosa aliada. Desde la inteligencia artificial hasta la realidad virtual, pasando por las redes sociales y aplicaciones de comunicación, diversas soluciones tecnológicas ya están transformando la manera en que los adultos mayores interactúan con el mundo y con los demás. Para conocer más acerca del potencial de estas tecnologías y los retos que su implementación presenta, le pedimos a nuestra experta, la Dra. María Antonia Parra-Rizo que nos lo explicara. 

La Dra. Parra-Rizo es doctora en Psicología de la Salud y docente e investigadora de la Facultad de Ciencias de la Salud y de la Facultad de Ciencias de la Educación de VIU. Dirige el grupo de investigación de la Universidad Promoción, Evaluación e Intervención en Salud y Calidad de Vida (SACAVI) y forma parte del grupo Gerontología y psicología del envejecimiento (GEROPSIE). Es experta en el estudio de la mejora de la calidad de vida de la población mayor; desde la perspectiva psicofísica.

¿Cuál es el impacto de la soledad en las personas mayores?

La soledad prolongada en personas mayores está relacionada con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, deterioro cognitivo y depresión. La falta de interacciones sociales puede afectar la salud tanto como el tabaquismo o la obesidad. Es un problema serio que necesita soluciones urgentes.

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Robot PARO, en una imagen promocional

¿Cómo puede la tecnología ayudar a mitigar este problema?

Hay varias soluciones innovadoras. Por ejemplo, la inteligencia artificial y la robótica social han avanzado enormemente. Robots como ElliQ o Pepper han sido diseñados para interactuar con personas mayores, recordarles sus actividades diarias y facilitar la comunicación con familiares y amigos. Además, existen robots terapéuticos como PARO, un robot con forma de foca que brinda apoyo emocional a través de la interacción y la estimulación sensorial, ayudando a reducir la ansiedad y el estrés.

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Robot Pepper demostrando sus capacidades de conectar personas

¿Qué papel juegan las plataformas digitales y otros dispositivos en la lucha contra la soledad?

Las redes sociales adaptadas a la tercera edad, las aplicaciones de videollamadas fáciles de usar y los foros en línea son herramientas eficaces para mantener el contacto con seres queridos y conocer nuevas personas. Además, la realidad virtual permite a los mayores viajar sin salir de casa, visitar museos o asistir a eventos culturales, lo que mejora su bienestar emocional. También, las consolas de videojuegos y las tablets ofrecen múltiples posibilidades para fomentar la socialización y la actividad física. Juegos de cartas, bingo virtual y programas de ejercicio interactivo pueden promover el entretenimiento y la conexión con otros.

¿Cómo pueden estas tecnologías ayudar en la vida diaria de los adultos mayores?

Además de la socialización, la tecnología también ayuda en actividades básicas de la vida diaria. Existen asistentes virtuales que recuerdan la medicación, controlan la iluminación del hogar y ofrecen recordatorios de citas médicas. Los robots personales pueden asistir con tareas domésticas ligeras, mejorando la autonomía de los mayores. Las consolas de videojuegos con sensores de movimiento, como la Nintendo Switch, la PlayStation VR, o las Meta Quest, pueden ser útiles para mantener la actividad física, estimulando la movilidad y el equilibrio.

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Una persona mayor haciendo uso de unas gafas de Realidad Virtual

¿Cuáles son los principales desafíos para la adopción de estas tecnologías?

La brecha digital y la resistencia al uso de nuevas tecnologías siguen siendo barreras importantes. Por eso, es importante fomentar programas de alfabetización digital con formaciones accesibles y diseños intuitivos que faciliten la inclusión de los mayores en el mundo digital. También es necesario un apoyo continuo para que se sientan cómodos y seguros al utilizar estos dispositivos.

En tu opinión, ¿cómo podemos garantizar que los mayores se beneficien plenamente de estas innovaciones?

Es fundamental desarrollar herramientas más inclusivas y proporcionar apoyo constante. Con la combinación adecuada de tecnología, educación y compromiso social, podemos garantizar que nuestros mayores vivan una vejez más conectada, activa y feliz. Si logramos integrar estas soluciones en su vida cotidiana de forma sencilla y amigable, la tecnología puede convertirse en una aliada poderosa contra la soledad no deseada.