GSM: definición y usos en las comunicaciones móviles

Cada vez resulta más necesario analizar cuál será el futuro de la red GSM tras la aparición de otras más avanzadas. Por ello, es imprescindible especificar qué es GSM y cuál es el funcionamiento de esta red.

¿Qué es GSM?

Sus siglas aluden a Sistema Global de Comunicaciones Móviles. Es uno de los estándares más utilizados desde principios del siglo XXI. Se conoce también como red 2G en España, ya que fue la segunda generación de comunicaciones y convirtió la señal analógica en digital.

Se caracteriza por operar en una frecuencia distinta dependiendo del territorio. En Europa emplea el espectro radioeléctrico, que va de los 900 a los 1800 MHz, pero en Estados Unidos la banda funciona a 1900 MHz. Ello provoca que no todos los móviles GSM puedan funcionar correctamente en todos los países del mundo.

¿Cómo está compuesto GSM?

Los estudios confirmaban a principios de siglo que la red iba a convertirse en la más utilizada. Sin duda, esto se debe a su propia arquitectura interna, que resumimos así:

• Cada teléfono se denomina «estación móvil».
• Para activar la estación es imprescindible contar con una tarjeta SIM, que contiene información tanto del dispositivo como del usuario, así como del operador de red, el tipo de contrato y otros detalles.
• La estación tiene un identificador llamado IMEI. También la tarjeta tiene un identificador internacional que se puede transferir a otro dispositivo sin perder la información grabada.
• La SIM le indica a la estación base o torre de repetición quién se está comunicando a través de ondas de radio.
• Las estaciones base se unen en red utilizando un controlador. Este gestiona los recursos para mejorar todo lo posible la comunicación. Todos los controladores se conectan por cable al mismo centro conmutador gestionado por el operador de telefonía. Es aquí donde se recopilan todos los datos y se comprueba la veracidad de la identidad de cada tarjeta SIM que solicita una llamada o servicio. El objetivo es que la compañía pueda registrar, y cobrar, la llamada efectuada.

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¿Qué tipo de información se almacena en la tarjeta SIM?

Esta tarjeta dispone de un chip en el que se almacena la información más imprescindible para que el servicio de telefonía esté operativo. Al mismo tiempo, incluye los datos de acceso necesarios para desbloquear el terminal. Sin ellos, sería imposible utilizar el teléfono.

Además, en la tarjeta se graban el número de teléfono del abonado, un código internacional para evitar su duplicación, el código del operador y una clave de seguridad. También quedan registradas las claves de acceso, el PIN y el PUK (código de desbloqueo).

¿Para qué sirve la red GSM?

Las comparativas entre las distintas redes de comunicación subrayan cómo este tipo de red supuso el inicio de una etapa digital que no ha dejado de evolucionar. Al mismo tiempo, queda claro que fue el estándar tecnológico que permitió que Europa liderase la revolución necesaria para dejar atrás las comunicaciones telefónicas a través de la línea y convertirlas en totalmente inalámbricas.

La principal utilidad de la red GSM radica en la posibilidad de realizar llamadas, conectarse a Internet y enviar mensajes o archivos de todo tipo. Ahora que muchos países parecen prepararse para el apagón de esta red, consideramos esencial recordar sus beneficios y sus puntos débiles.

Ventajas del GSM

Son tres, y cada una de ellas se ha convertido ya casi en insustituible para cualquier usuario de teléfonos móviles:

• La cobertura 2G. Al extenderse por todo el mundo, la armonía de frecuencias facilita que cualquier persona pueda usar su dispositivo en cualquier país. No es necesario utilizar adaptadores para enviar un mensaje o realizar una llamada desde el extranjero. El ajuste automático de la frecuencia permitió que fuera más fácil expandir mercados o viajar a otros países manteniendo la comunicación directa con España.
• La rentabilidad. Si la cobertura GSM es excelente, no podemos obviar que la red también es muy rentable. El auge de la tecnología IoT confirma que no es necesario el envío de una enorme cantidad de datos entre los dispositivos. Es suficiente con contar con una plataforma económica que cubra el área de operaciones. La red GSM cumple con estos requisitos a la perfección, lo que provoca que las nuevas tendencias tecnológicas no consideren necesario el cambio de red.
• La estabilidad. La red GSM es bastante estable y no hay problemas de inactividad. Es más, la 2G se sigue manteniendo al cubrir las carencias e interrupciones de las redes 4G y 5G. Estas exigen una serie de requisitos técnicos que no siempre se cumplen en determinadas zonas rurales del país.

Desventajas del GSM

No obviamos que la red comienza a presentar algunos defectos debido a la falta de inversiones en su correcto desarrollo. Así, sus perjuicios se resumen en:

• Un ancho de banda insuficiente. El máximo que alcanza es de 64 kbps, mientras que la red 5G llega a 1 Gbps. Valorando que el envío de vídeos está generalizado, parece bastante lógico pensar que la apuesta más frecuente en el futuro será por la red más veloz.
• Su próxima desaparición. Si bien el espectro RF de radiofrecuencia facilita la estabilidad de la red, no es menos cierto que tiene un límite. Por ello, los operadores han decidido dejar el espacio de las redes 3G a las 4G y a las 5G. Las 2G seguirán estando operativas, aunque no por mucho tiempo. Todo dependerá de la normativa que se apruebe. No parece lógico que ninguna empresa invierta en una red GSM para terminar adaptándose a una más moderna en el futuro. No obstante, su utilidad sigue intacta y nadie parece dudar de que quedan algunos años hasta su desaparición total.

GPRS, qué es y para qué sirve

La transición entre la red GSM y el sistema UMTS se realizará gracias a la red GPRS (servicio general de paquetes de radio). Destaca por alcanzar una velocidad de 114 mbps y por conectarse a Internet sin problemas.

Su funcionalidad principal es la comunicación a base de paquetes de datos. En GSM, un intervalo de tiempo se asigna dependiendo de una conexión conmutada, pero la red GPRS lo hace a través de un paquete de datos que se va sirviendo dependiendo de la demanda. Así, se gana en fluidez y en continuidad a la hora de servir la información requerida por los que utilizan su teléfono móvil. Se espera que su uso se siga generalizando y que sea esta la red que se encargue de suplir las carencias de la red 2G.

¿Qué es CDMA y cómo funciona?

Las siglas aluden a la multiplexación por división de código acceso múltiple. Se emplea para las comunicaciones por radiofrecuencia y también se utiliza en conexiones de fibra óptica y de cable. Se ha convertido en una forma de multiplexación que facilita que un grupo de señales ocupe un único de canal de transmisión para optimizar la banda ancha.

Esta tecnología es la más utilizada por los teléfonos UHF (de frecuencia ultraalta) que funcionan en bandas de entre 800 MHz y 1,9 GHz.

¿Cómo saber si mi iPhone es GSM o CDMA ?

Si tienes un iPhone, es posible que quieras saber si funciona con la red GSM o CDMA. Para averiguarlo, ten en cuenta los siguientes consejos:

• Dale la vuelta al terminal. Si ves una ranura para insertar la tarjeta SIM, funcionará con la red GSM. Si no la ves, es CDMA. No dudes en comprobar el número del modelo y averiguar cuál es el tipo de red que utiliza en la web oficial de Apple. Solo algunos modelos son compatibles con la red CDMA, siendo la GSM la más utilizada y frecuente.
• Recuerda que hay modelos de iPhone que son compatibles con ambos tipos de red, pero cuando funcionen solo utilizarán una de ellas.

Lo importante es que sepas que no tendrás ningún problema a la hora de poder hablar o enviar mensajes, ya que tu iPhone se conectará automáticamente a la red más fiable.

El futuro de las redes GSM y CDMA

Todo parece indicar que ambas opciones están llegando a su límite de desarrollo. Si la red 4G supuso un enorme avance, la 5G parece ser la clave definitiva para ganar en velocidad. El empleo de antenas de repetición repartidas por toda la ciudad implica que la conexión sea más fluida. Sin embargo, las mencionadas redes seguirán siendo, durante varios años, el soporte técnico que necesitan las nuevas opciones para evitar errores en la conexión.

Lo que sí será inevitable será el cambio de terminales para que se adapten a las nuevas circunstancias. Se espera que se incorpore la nueva tecnología a los teléfonos que vayan saliendo al mercado. Sin embargo, nadie duda de que el cambio en el estándar fue el primer paso hacia el uso masivo de los teléfonos móviles que experimentamos en la actualidad.

Por lo tanto, la red GSM quizá quede como un recuerdo, pero será complicado obviar un descubrimiento tecnológico que en apenas dos años consiguió marcar la diferencia y emprender una etapa digital cuyo futuro sigue siendo más que prometedor.