¿Qué es un datagrama?

¿Serías capaz de definir el término datagrama? Es un hecho que la informática y la tecnología se han convertido en partes fundamentales de nuestro día a día. El trabajo, los estudios y el ocio de la mayoría de las personas giran en torno a ellas. Sin embargo, resulta curioso comprobar cómo, a pesar de esta familiaridad, existen muchos conceptos que se nos escapan. Un ejemplo ilustrativo de ello es el ya mencionado datagrama.

1. ¿En qué consiste la técnica datagrama?

2. Características y funciones de un datagrama

3. Ventajas y desventajas de los datagramas

¿En qué consiste la técnica datagrama?

En líneas generales, un datagrama es la unidad básica de datos que se transfieren de extremo a extremo a través de redes de comunicación IP y que permite el constante flujo de información en Internet. De hecho, es una de las dos técnicas en las que se puede clasificar la conmutación de paquetes. A lo largo de las siguientes líneas te mostramos todo lo que debes saber sobre su funcionamiento y sus características. También abordaremos qué ventajas y desventajas presenta.

Para entender correctamente qué es un datagrama y cómo funciona esta técnica, resulta imprescindible conocer cuál es su composición. Así, los dos elementos principales que conforman cada uno de estos paquetes de datos son los siguientes:

• Cabecera. Es la parte en la que se recoge la información de control. Aquí se incluyen datos como la dirección IP del remitente y del destinatario, junto a otros requeridos para su transmisión.
• Datos. Hace referencia al conjunto de información que se desea transmitir a través de esta técnica.

Como se ha comentado anteriormente, en el método de conmutación de paquetes existen dos técnicas. La primera, orientada a la conexión, es conocida como conmutación de circuitos virtuales. La segunda, por el contrario, no está orientada a la conexión y es precisamente en este ámbito donde se emplean los datagramas.

¿Cómo funciona? En primer lugar, debes incluir un paquete de información dentro de la cabecera. En esta parte del datagrama deben constar las direcciones de los destinatarios que queremos que sean los receptores de los datos. Después, necesitaremos una vía de transporte para la información. Para ello, se usan los encaminadores o routers. El router es el encargado de llevar esos paquetes de datos de un lado a otro de la red. Gracias a él, todos los usuarios que hemos establecido como destinatarios podrán recibir la información. Eso sí, para conseguirlo, el router debe transportar esos datos primero a un receptor global llamado ETD (Equipo Terminal de Datos). A partir de ese elemento, se termina de elaborar la tarea y el proceso concluye de forma exitosa.

Recuerda que, para llevar a cabo esta técnica, lo que se utiliza es el protocolo UDP. Estas siglas hacen referencia a Protocolo de Datagrama de Usuarios, un tipo de protocolo ligero que funciona sobre IP. El UDP cuenta con un mecanismo que sirve para detectar la existencia de datos corruptos en paquetes. Sin embargo, no garantiza que los destinatarios reciban toda la información correctamente. Esta es la principal razón por la que al UDP se le conoce como el «protocolo de datos no confiable».

Los datagramas resultan especialmente útiles en el streaming de vídeo y audio y en los juegos online. Esto es así porque son aplicaciones en las que se precisa que el flujo de datos sea rápido. Además, no reclaman ninguna garantía de entrega. Sin embargo, esta no es su única funcionalidad, como veremos a continuación.

Características y funciones de un datagrama

Ahora que ya sabes un poco más sobre los datagramas, podemos pasar a hacerte un resumen sobre cuáles son sus principales características. Presta atención:

• Cada datagrama consta de una cabecera. Esta alberga las direcciones de origen y destino. Igualmente, incorpora información adicional que permite enrutar el paquete a su destino.
• Son unidades de datos independientes. Los datagramas son independientes. Esto quiere decir que cada uno de ellos contiene toda la información pertinente para ser entregada a su destino sin depender de otros.
• No existe confiabilidad. La entrega de los datagramas no está garantizada. Pueden perderse, duplicarse o llegar fuera de orden a su destino.
• El UDP gobierna este tipo de comunicación. En términos generales, podemos determinar que el UPD es el protocolo que se usa usualmente para enviar paquetes de datagramas.
• Son redes sin conexión. Es decir, cada paquete se transmite por separado, como si fuese una entidad aislada. No existe una conexión preestablecida entre el remitente y el destinatario.

En cuanto a las funciones de los datagramas y especialmente del protocolo UPD, podemos destacar las siguientes:

• Juegos online y transmisión de vídeo y audio. Gracias al UPD, podemos revertir los problemas asociados a los retrasos y al almacenamiento en búfer. ¿Y qué ocurre con las pérdidas de datos? Debes saber que estas no afectan negativamente a la calidad general, de ahí que este protocolo sea tan popular en este ámbito. A su vez, se está apostando por implementar metodologías destinadas a subsanar los errores que puedan producirse, aunque no solventan por completo los contratiempos.
• Multidifusión. Otro campo en el que los datagramas resultan especialmente útiles es en la multidifusión. Favorecen la transmisión de paquetes entre varios destinatarios de forma simultánea, prescindiendo de conexiones previas punto a punto. Se envía una copia de cada datagrama a una dirección de multidifusión y, después, esa copia se distribuye entre los receptores.
• Búsqueda de DNS. La tecnología de los datagramas está presente cada vez que tecleas una URL en tu navegador. Y es que, el protocolo DNS utiliza el UPD para buscar los sitios web de forma rápida y efectiva. Constituye un proceso que debe durar milisegundos a fin de garantizar que los usuarios no abandonen el servicio. De ahí que se opte por emplear datagramas.
• VPN. Las redes privadas virtuales o VPN también recurren al protocolo UDP. Aunque el TCP (Protocolo de Control de Transmisión) es el más extendido, el auge del streaming a través de VPN ha favorecido considerablemente el empleo del UDP. De este modo, se solventan los problemas de latencia inherentes al TCP.

Estas son solo algunas de las aplicaciones más extendidas, aunque hay muchas otras. Se trata de una técnica que atesora múltiples posibilidades. Como ves, el datagrama es un elemento que forma parte de tu vida cotidiana sin darte apenas cuenta de ello.

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Ventajas y desventajas de los datagramas

Como ocurre con cualquier método, la técnica de datagrama también presenta tanto ventajas como desventajas. Conocerlas, te ayudará a realizar un mejor uso de esta tecnología para aplicarla en consecuencia.

¿Qué ventajas presentan?

Entre las principales ventajas que presenta un datagrama, merece tu atención que evita la sobrecarga de la red. Además, son capaces de controlar a la perfección el tráfico de datos. Gracias a esto, existe un menor riesgo de sufrir bloqueos y fallos en el sistema.

Otro de los aspectos a tener en cuenta es que la técnica de los datagramas es más barata que la de los circuitos virtuales. La razón que lo justifica es que el proceso de transmisión es totalmente independiente con respecto a otros elementos informáticos.

Estas ventajas hacen de los datagramas una solución eficiente y flexible para la transmisión de datos en redes de comunicación, sobre todo, en el entorno dinámico y diverso de Internet. Su uso en juegos y streaming, como hemos señalado antes, pone de manifiesto su gran utilidad.

¿Cuáles son sus desventajas?

Uno de los mayores inconvenientes de un datagrama es su «no confiabilidad». Aparte de que no hay garantía de ver cómo la información llega a todos los usuarios establecidos, tampoco asegura que los datos lleguen en el orden correcto.

Asimismo, debes saber que no siempre transmite la información a la misma velocidad. Este aspecto puede variar según el punto o el momento en el que se encuentre. A pesar de estos problemas de uso, el sistema orientado a la no conexión de los datagramas está ampliamente extendido en el campo de la informática. Y es que, se trata de un proceso de transmisión de datos muy ventajoso, especialmente si conoces sus desventajas y sabes cómo sacarle el máximo partido.

Esperamos que este artículo te haya sido de ayuda para entender mejor qué es un datagrama y todo lo que implica. Si te interesa profundizar en este tema, quizás sea una señal de que tu futuro profesional está ligado al campo de la informática. En ese caso, te invitamos a que descubras nuestro Grado en Ingeniería Informática Online. ¡La Universidad Internacional de Valencia te espera para capacitarte en tu vocación!