Diez enfermedades crónicas que tal vez no conocías

La Organización Mundial de la Salud considera que las enfermedades crónicas son aquellas no contagiosas, de larga duración y con una evolución lenta. Asimismo, en su clasificación nombra cuatro ejemplos de enfermedades crónicas que son las más frecuentes en el mundo:

• La diabetes.
• Las enfermedades respiratorias crónicas como la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) o el asma.
• El cáncer.
• Las enfermedades cardiovasculares.

Es posible que ya conocieses estas cuatro y, además, las considerases como crónicas, pero quizás otras que también entran en esta categoría y que pueden afectarte de distintas formas te sorprendan. Vamos a repasar 10 ejemplos de enfermedades crónicas frecuentes, ¿nos acompañas?

1. Artritis

Es el término genérico para englobar hasta 100 condiciones que tienen como síntoma principal la afectación de los tejidos conectivos y de las articulaciones. Sus síntomas más habituales son:

• La rigidez articular.
• El dolor continuo al mover las articulaciones.

La Sociedad Española de Reumatología cuantifica en 300 000 los casos de artritis reumatoide en España. Esta dolencia autoinmune afecta a personas de todas las edades y cada vez son más los casos en los que aparece en jóvenes. Un diagnóstico precoz ayudaría a diseñar un tratamiento a medida y a paliar los síntomas incapacitantes de una enfermedad cada vez más frecuente.

2. Hipertensión

Basta con indicar que cada año hay 7,5 millones de personas que mueren por esta enfermedad. Su síntoma principal es el aumento de la tensión arterial de manera continuada y no tiene una cura conocida, pero con el tratamiento adecuado se pueden controlar sus síntomas. Al mismo tiempo, es recomendable llevar una dieta sana, evitar el tabaco y evitar el sedentarismo.

La prevalencia de la hipertensión en España durante 2022 fue, según el informe de la Liga Española de la Lucha contra la Hipertensión Arterial, de entre el 33 y el 43 % de la población adulta.

Entre las personas con más de 65 años, la incidencia alcanza el 60 %. Por otro lado, solo un 60 % conoce en qué consiste esta enfermedad y un 25 % se somete al tratamiento más adecuado para controlar los síntomas. Teniendo en cuenta que superar un nivel de 120/80 mmHg en cada medición es un síntoma concluyente, de cada persona dependerá cómo afronta esta dolencia y qué tipo de cambio necesita para evitar los peligros asociados (alteraciones cardiovasculares, entre otros).

3. Trastorno bipolar

Esta alteración mental presenta unas características similares a otras como la esquizofrenia. Cuando se padece, la persona sufre cambios en sus sensaciones. Lo habitual es que oscile entre la depresión y la manía. En España se contabilizaron un millón de casos en 2022. Tan alta incidencia exige mayor atención a los enfermos y un sistema de diagnóstico más eficaz.

La medicación ha de ir siempre de la mano de un cambio en el estilo de vida que evite la aparición de las posibles crisis. Asimismo, la exploración psiquiátrica debe acompañarse de una física y de un registro de sensaciones del paciente para conocer cuáles son los avances conseguidos tras el tratamiento.

4. Enfermedad de Crohn

Esta patología provoca una inflamación constante de los intestinos que causa distintos síntomas como:

• Cólicos.
• Diarrea.
• Pérdida de peso progresiva.
• Alteraciones cutáneas.
• Fiebre.

Los datos en España son alarmantes y se han contabilizado hasta 100 000 casos anuales. Si bien la cifra puede parecer baja, cada año hay entre 4000 y 5000 nuevos casos, siendo las mujeres las más proclives a padecerla. Hemos de tener en cuenta que el tipo de dieta que llevamos incide directamente en todo lo relacionado con esta dolencia, que puede llegar a provocar daños digestivos de mayor gravedad.

5. Epilepsia

Consiste en una alteración cerebral que provoca, como principal consecuencia, que quien la padece experimente convulsiones. Existen distintos tipos de crisis:

• Generalizadas. Pueden ser de ausencia, tónicas, atónicas, mioclónicas o tonicoclónicas.
• Focales o parciales. Con o sin pérdida de conocimiento.

Resulta imprescindible conocer cuál es su origen exacto para afrontar su tratamiento. Es frecuente que sea genético, pero hay algunos casos en los que aparece como consecuencia de un tumor o de una anomalía cromosómica, por citar dos ejemplos.

La enfermedad no tiene cura, pero sí se controla correctamente con la medicación. La prevalencia en España se sitúa entre los 31 y los 57 casos por cada 100 000 personas. Ello supone un aumento de los pacientes que va de los 12 000 a los 22 000 casos anualmente.

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6. Enfermedad de Párkinson

El párkinson es un trastorno del movimiento originado en el cerebro que presenta síntomas como:

• La rigidez.
• La falta de equilibrio al andar.
• La lentitud de los movimientos.
• Los temblores continuados.

No se ha encontrado la cura para la enfermedad. Aun así, los síntomas mejoran con la implantación de electrodos en el cerebro que envían impulsos para paliar el desequilibrio. Los tratamientos farmacológicos presentan una eficacia que va disminuyendo progresivamente a medida que pasa el tiempo.

En España, según los últimos informes, son 150 000 las personas que padecen esta enfermedad. Concretamente, el 2 % de los mayores de 65 años y el 4 % de los mayores de 80. La detección temprana facilita la labor de los facultativos y contribuye a controlar los síntomas de un modo más adecuado.

7. Esclerosis múltiple

Es una enfermedad autoinmune que afecta, directamente, a los adultos más jóvenes. Sus síntomas incluyen alteraciones cognitivas, en la vista y de la marcha. Los tratamientos actuales han confirmado su eficacia a la hora de controlar los síntomas, pero es una dolencia que no tiene una cura conocida.

Los últimos datos referentes a España confirman los siguientes extremos:

• Hay más de 55 000 casos. La media es de 120 casos por cada 100 000 personas.
• Las mujeres son más propensas a padecer la enfermedad (un 75 % frente a un 25 % de hombres).
• Cada año se diagnostican 1900 casos con una incidencia de 4,2 casos por cada 100 000 habitantes. Al mes serían unas 158 personas.
• La media de edad de la aparición de la enfermedad se sitúa en torno a los 32 años.

8. Demencia

Se considera demencia al síndrome que provocan varias enfermedades, pero la causa más habitual es el alzheimer. Los síntomas más reconocibles son:

• Un deterioro cognitivo progresivo.
• La imposibilidad de llevar a cabo las actividades habituales.
• La alteración de la percepción de la realidad.

Los estudios estadísticos realizados en España confirman que un 60 % de los casos tienen como origen los 800 000 pacientes que padecen la enfermedad de Alzheimer. Curiosamente, un 30 % de los casos de demencia no están diagnosticados de forma correcta, lo que provoca un empeoramiento progresivo que podría tener consecuencias de mayor gravedad. El análisis psiquiátrico es el primer paso para obtener un diagnóstico adecuado que permita seleccionar el tratamiento más recomendable.

9. VIH/SIDA

El virus de inmunodeficiencia humana provoca, si no se recibe el diagnóstico y el tratamiento adecuados, una serie de manifestaciones clínicas que se conocen como SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). El tratamiento actual ha demostrado su eficacia para evitar que el virus se multiplique, pero no lo elimina totalmente del cuerpo. La tasa de mortalidad ha bajado sensiblemente desde que la enfermedad causó estragos en la década de los 80 del pasado siglo.

Un estudio de los casos diagnosticados durante el primer semestre de 2022 confirmaba que el año anterior se habían diagnosticado 2786 nuevos enfermos, alcanzando así una tasa de 5,89 casos por cada 100 000 habitantes. Para evitar el contagio es imprescindible protegerse ante cualquier tipo de riesgo. En caso contrario, el diagnóstico precoz ayuda a recibir la medicación indicada y a controlar las consecuencias de la enfermedad.

10. Apnea del sueño

Es un trastorno que provoca que la respiración se detenga durante algunos segundos mientras estás durmiendo. Semejantes interrupciones pueden ocurrir varias veces en una hora. Ello provoca que el paciente se despierte con una sensación de cansancio que no puede superar durante el día.

Lo más recomendable es someterse a un estudio del sueño. Se suele recomendar el uso de una máquina de oxígeno para dormir. Así, las vías respiratorias permanecen abiertas y resulta más fácil evitar la falta de aire que provoca que la persona se despierte.

La Sociedad Española de Neurología confirma que cuatro millones de españoles padecen algún tipo de trastorno del sueño. Un 50,6 % de hombres y un 58,1 % de mujeres sufren alteraciones que terminan por afectar a su día a día. En el caso de la apnea, la falta de oxígeno termina por provocar somnolencia y ciertos peligros a la hora de conducir o trabajar. Se recomienda un cambio de dieta, abandonar el sedentarismo y apostar por una vida más sana. El control médico es imprescindible para evitar que las consecuencias de esta enfermedad afecten de forma definitiva a la salud del paciente.

Tras conocer 10 de las enfermedades crónicas con mayor incidencia en España, seguro que les prestas mayor atención a sus síntomas y a la necesidad de la opinión de los médicos al respecto. Todo sea por convivir con la cronificación de la dolencia y por no alterar de manera definitiva tu estado de salud o el de la persona en la que observes la aparición de una de las enfermedades antes comentadas.